Né à Saint-Thomas de Montmagny en 1896, John Tapp devient orphelin à l’âge de trois ans. Sa famille adoptive s’établit en Gaspésie où il subit les pires traitements, puis il connaît la vie de mousse sur les bateaux, le travail sur les fermes de l’Ontario et à la compagnie Ford de Détroit, puis les cirques et la brousse de l’Afrique.

Il se documente dans l’Ouest Canadien avec les Indiens sur les pouvoirs guérisseurs des plantes. Il devient herboriste sur la rue Saint-Denis à Montréal et est poursuivi par le Collège des médecins en 1945.

Il construit son zoo en 1944 sur le boulevard Labelle à Blainville (emplacement actuel de l’Auberge Mirabel), le seul centre zoologique privé au Canada. Il est élu maire de la Paroisse de Sainte-Thérèse de 1951 à 1958, et président de la Commission scolaire de 1954 à 1957.

Vers 1951, John Tapp assumait à ses frais un service d’autobus scolaire sur la Côte Saint-Louis et la Grande Ligne, en plus d’avoir construit une école à ses frais qu’il a prêté gratuitement pour un an à la Commission scolaire; il a aussi commandité une pompe à incendie pour le département de feu de la Paroisse Sainte-Thérèse-de-Blainville.

Il décède en 1958, à l’âge de 61 ans.